À l'été 1939, à quelques semaines de la guerre, la République convie à Paris les grands chefs de son empire pour les fêtes du 14 Juillet. Le Petit Parisien du 10 juillet annonce en une l'arrivée de la délégation de l'Afrique équatoriale française : les sultans Hetman (Oubangui-Chari) et Ourada (Tchad), les délégués Oliveira (Moyen-Congo) et François de Paule Vané, et « le prince Adandé Rapontchombo, descendant du roi Denys ».
Le prince Félix Adandé Rapontchombo, que La Dépêche de Brest présente comme « arrière-petit-fils du roi Denis », représente le Gabon. Pour La Liberté du Sud-Ouest, il est tout simplement :
« le personnage le plus considérable de la délégation, le prince Félix Rapotchombo, descendant du roi Denis, qui fut le premier à signer, en 1839, un traité avec la France ».
Les journaux détaillent le séjour : la délégation est photographiée sur le quai à son arrivée, reçue « au nom de M. Georges Mandel, ministre des Colonies » (Le Républicain des Hautes-Pyrénées), puis conviée à un baptême de l'air « à bord d'un Bloch 220 des lignes du réseau continental d'Air France » (L'Homme libre). À L'Intransigeant, le prince confie :
« C'est la première fois que nous venons aux fêtes du 14 Juillet. »
D'un titre à l'autre, l'orthographe du nom flotte (Rapontchombo, Rapotchombo, Adadé, Adandé), mais le rang, lui, ne varie pas : un siècle exactement après le traité du 9 février 1839, la presse française rappelle que c'est par la maison du roi Denis que la France s'est établie au Gabon, et c'est son héritier qu'elle met au premier rang du défilé des « grands chefs ».
La revue Le Monde colonial illustré publie la liste officielle des « délégués de l'Empire à Paris ». À la rubrique de l'Afrique-Équatoriale française, après les sultans et les délégués du Congo et du Gabon, figure « Adandé Rapontchombo, notable gabonais, descendant du roi indigène Denis qui fit avec la France, en 1839, le premier traité qui nous permit de nous installer dans le pays ». Les délégués sont reçus par le ministre des Colonies, Georges Mandel, puis à une garden-party offerte par le président de la République dans les jardins de l'Élysée.
Pourquoi cet épisode compte
Ces coupures constituent la reconnaissance publique, cent ans après le traité, du rang de la famille : « chef du Gabon », « descendant du roi Denis », reçu au ministère et fêté par la presse nationale. Elles documentent aussi la continuité dynastique : le prince Félix Adandé, petit-fils du successeur du roi, est l'aïeul direct de la branche qui garde aujourd'hui la Pointe-Denis.
Dans la presse de juillet 1939 (Gallica / BnF)
- Le Monde colonial illustré · 1939, p. 172 : liste des « délégués de l'Empire à Paris » et réception par Georges Mandel.
- Le Petit Parisien · 10 juillet 1939 : annonce la composition de la délégation, en une.
- L'Intransigeant · juillet 1939 : interview du prince : « C’est la première fois que nous venons aux fêtes du 14 Juillet ».
- Ce soir · 9 juillet 1939, p. 5 : récit du débarquement à Bordeaux, le 8 juillet, des délégués venus par le paquebot Brazza ; il présente « le prince Rapontchombo, descendant de la célèbre tribu Déni, chef du Gabon ».
- L'Homme libre · juillet 1939 : le baptême de l'air de la délégation sur Bloch 220 d'Air France.
- Le Républicain des Hautes-Pyrénées · juillet 1939 : la réception au nom de Georges Mandel, ministre des Colonies.
- La Liberté du Sud-Ouest · juillet 1939 : « le personnage le plus considérable de la délégation ».
- La Dépêche de Brest · juillet 1939 : « arrière-petit-fils du roi Denis », venu connaître Paris.
- Paris-soir, L’Écho d’Alger, Le Midi socialiste, Excelsior… · juillet 1939 : reprises dans la presse de Paris et de province.
Coupures repérées par la recherche en texte intégral de Gallica (57 documents citant « Rapontchombo ») ; presse antérieure à 1946, domaine public.